2024年3月に、わたしはタイ人の友人、アノンに会いに行き、約１週間をアノンと彼女の夫、フィリップが経営するコテージに宿泊した。
最初、フィリップはわたしと話をしようとしなかった。わたしのことを「いけ好かない、小金持ちの日本人オバ・・・いや、マダム」と思っていたようだ。
わたしが、長年貯めてきたポイントで、アノンに似合いそうなピンクと赤の、シャネルのルージュを二本、お土産に持っていたことも、感じ悪く取られてしまったのかな、と思う。
コテージでの最初の夜が明けて、中庭で会ったフィリップに、
「グッド・モーニング」
と、挨拶したが、フィリップは空を見上げ、わたしと眼すら合わせようとしなかった。
「どうして、彼女に、おはよう、って言わないの？」
と、アノンがすかさず言う。タイ人の、ストレートな考え方や物言い、って、ホント、すごく好き。胸がスカッとする。すると、フィリップは、
「グッダイ・トゥダイ（”good day today” をオーストラリア人はこう発音する）」
と言った。
「グッダイ・トゥダイ？わー、ホント、オーストラリア人だわ！」
と思わず言うと、フィリップは再び沈黙モードに入った。
しかし、6日間も顔を合わせているうちに、なんだかんだで打ち解け、いろんな話をしてくれるようになった。
・50歳くらいの時、オーストラリアでずっと一緒に住んでいたガールフレンドとうまくいかなくなり、何もかも嫌になって、タイのプーケットに来て、アノンと出会ったこと。
・腎臓が悪く、透析を受けなければならないが、タイは医療費が高いので、病院でお腹に穴をあけてもらっていて、自分で週に4回ほど腎臓を洗浄していること。
・主治医に余命は3年間と言われていて、オーストラリアには帰る家はないので、このチェンライの地で穏やかに最後まで過ごしたい、と、思っていること。
「タイではね、ちょくちょくファラン（白人）が自殺したニュースが流れてきて、その度に妙に不安な気分に陥るんだよ。ぼくは、アノンを愛しているし、信じているけれどね」
と、アノンには言えないような心情まで吐露するようになった。それは、わたしと気が合ったというより、タイ人は基本的にタイ語しか話さないので、誰かに心情を聞いてもらいたかったのだろう。
欧米人や日本人のお金を持った高齢男性の中には、東南アジアの若い女性と家庭をもうけて幸せに暮らしたいという夢を描いている人も少なくないだろうし、実際に幸せになっている男性もいるだろう。わたしは女性なので、若い異性を求める感覚を完全に理解することはできないけれど、お金がいかに物質的・精神的豊かさをもたらしてくれるか、お金の力は分かっているつもりだ。
しかし、東南アジアには、お金を稼げる人が一族郎党を養う義務がある、という考えは根強いし、外国人男性が若い女性の歓心を買うためにお金を使い続け、スッテンテンになったら大使館もしくは領事館の前に捨てられるという話や、タイ人妻が子どもと全財産を持って失踪するという話も聞く。
タイは、タイの物価を考えると医療費は高額で、癌にでもなったらほとんどの人は医療を受けることを諦めるという。年金も、60歳で600バーツ（約2,400円）、70歳で700バーツ（約2,800円）が支給されるだけで、子ども（特に長男）は両親の世話をしなければならない、という慣習がある。
スッテンテンになるまで、若い女性に貢ぐ男性はどこにでもいるだろうが、わたしが言いたいのは、福祉がしっかりしていない国ほど、金の切れ目が縁の切れ目になりやすいのではないか、ということ。
ある時、アノンがわたしに、
「明日、ちょっと素敵なクルーズ船に乗らない？あなたが3,500バーツ払うと、6人が乗れるの。ドリンクは各自で買わないといけない、って言うから、フィリップと他4人の友人を呼んで良い？」
と、言った。タイには、ひとりがまとまったお金を払えば他の数名が無料になるというシステムが存在する。3,500バーツは約14,000円、タイの公務員の初任給ほど。まあ、日本でクルーズ船に乗ったらそれ以上するだろうし、そもそもクルーズ船に乗ることなどないので、わたしはアノンの提案に頷いた。アノンの表情が輝く。顔が鏡のように感情を映し出すのだ。こういうタイ人の、ストレートなところがわたしは好きだ。
・・・しかし、ガソリン代やすべての食事代、ドリンク代、マッサージ代、入場料などの支払いを延々続けていると、金額そのものはそれほど高くはなくとも、何となく感情面が疲弊してくる。
その後、中庭で、
「彼女にすべてを払わせて友人をクルーズ船に乗せるのは、良いことなのかな？」
と、フィリップがアノンを諭している声が聞こえ、何だかほっとする自分がいた。
コメント
うーん。
全てのタイに関わるエッセイを読んだわけではないのですが、ちょっと気になったのでコメントさせていただきます。
タイに住む前からの知り合い、友人のタイ人と一緒の時、私は殆どお金を出すことはありません。今でもです。
確かにタイではお金のある人がお金を出す文化ではありますが、友人たちは私にお金を出させようとはしません。
ただ友達が日本に来た時は私が出すようにしていました。
タイに住みだしてから知り合った会社の部下、お手伝いさん、家族のように仲良くし、困った時は何かと援助してました。
その2人に私はお金を持ち逃げされたり、貸したお金を踏み倒されたりしています。
タイ人の友人からは「気をつけろ」と、ずっと言われていたのですが、こんなに親しいのだから、こんなによくしてあげてるし、よくしてもらっているのだから裏切られるはずがないと思っていたのです。
金の切れ目が縁の切れ目、今ではその2人とは付き合っていません。
ほんとうの友人はお金を無心しません。
ディナークルーズに誘われた時も、パタヤに遊びに行きホテルに泊まった時も誘ってくれた友人が支払いました。
その友人のお嬢さんが結婚されたときには私はお礼の気持ちも兼ねてかなりのご祝儀は出しました。
うまく言えないのですが、kotoさんのご友人のボーイフレンドも金の切れ目は縁の切れ目とわかっていらして割り切って付き合っていらっしゃるような気がします。
生意気言ってすみません
今回読んでいて、どうしてもモヤモヤしてしまい書いてしまいました。
ちなみに今いるお手伝いさんはお金の無心もしませんし、反対にいつも果物を買ってきてくれて剥いて冷蔵庫に入れておいてくれます。
果物代のお金の請求もされません。
日本帰国時にがお世話になったとお給料以外にチップを振り込んだら、私を助けたいからしたのだと返されました。
kotoさんのお友達も悪い人ではないと思いますが、ややkotoさんのことをATMと思っているのかもしれません。
ガソリン代や自分の友人の飲み食い代までも外国から旅行に来た人に払わせるなんて、それは普通のタイ人の考え方ではありません。
タイ人を勘違いされないためにも書かせていただきました。
Yoko様
貴重なご意見をありがとうございました。
タイに住んでいらっしゃるYokoさんのご経験を伺い、ずいぶんほっとしました。
わたしは、日本人男性が東南アジアの人と結婚したら一族郎党を養わないといけない、と聞いたり、タイ人の友人も数名おりますが、遊びに行った時、支払いはすべてわたしが行っていて、こういうものなんだ、と思い込んでいました。タイ人女性がお金をもって、子どもと夫を捨てて蒸発した、というような話もよく聞いていて、偏った見方をしていたのですね。
確かに、わたしのタイの友人はまったくお金を出しませんが、そのほかでは頼りになる、かゆいところに手が届く、チャキチャキした女性で、なんといいますかかわいくて魅力的です。やはり、どの国にもいろんな人がいて、自分が見聞きしたことだけを、その国の常識のように書くのは良くなかったと思います。