今から25年ほど前、アメリカのワシントンD.C.に一週間ほど滞在した。
ワシントンD.C.は、言うまでもなくアメリカの首都である。なのに、ビックリするくらいテキトーな人たちがいた。
スミソニアン博物館をいくつか見て回った後（スミソニアン博物館とは、スミソニアン協会が運営する19の博物館のことであり、すべて入場料は無料）、いったんホテルに戻り、一通の手紙と自宅へ箱詰めした荷物を送るため、近くの郵便局に行った。
手紙に封をしていなかったので、男性職員に、
「ノリを貸していただけませんか？」
と尋ねたら、その職員はわたしの封書をおもむろに取り上げ、封に付いている口糊をグルっと舐めて封をして、手のひらでパタパタ叩いて固定させ、笑顔でわたしに差し出した。ミスター・ビーンの顔がわたしの脳裏に浮かんだ。（ローワン・アトキンソンは演じることを辞めてしまったけれど、わたしはミスター・ビーンが大好き）
段ボール箱に詰めた荷物を窓口に出したら、職員は周りを見回し、
「あれ、メジャーが見当たらない」
と呟くと、片方の靴を脱いで、その靴でわたしの荷物の幅を測っていた。（再び、脳裏にミスター・ビーンが登場した）
次に、両替するために銀行に行ったら、窓口の女性はコーラを飲みながらの接客。チップ用に必要だったため、
「10ドル札を1ドル札10枚に両替してください」
と、頼んだら、彼女はわたしの前で1ドル札を数え出した。
「ワン、トゥー、スリー、フォー、グビッ(コーラを飲む音)、シックス・・・」
「紙幣を数えながら休憩しないで〜」
と心の中で叫ぶわたし。
しかも、枚数間違えているし。
わたしは差し出された9枚の1ドル札を彼女の目の前で数え直す。
「あら、ごめんなさい。足りなかったわね」
と、もう1ドル札をすぐに差し出す窓口の女性。
えー、再確認はしなくていいの！？
と、日本人のわたしは再び心の中で叫んだ。
その帰り、チョコレートショップに入ると、一辺が10センチほどの正方形のチョコレートがガラスケースに並んでいた。
「試食はできますか？」
と、思わず尋ねたら、若い女性の店員さんがトングでその大きなチョコレートを一枚取ってわたしに差し出した。
え！大きいまま？
びっくりして慌てて受け取った。わたしは昔から、甘いものはあんまり食べられないのだが、その時は一生懸命完食し、そこまで買うつもりがなかったチョコレートの大箱を3箱も購入した。
スーパーマーケットでは、レジのお姉さんが話しかけてきた。
「あなた、昨日も来てくれたでしょう？その時、一緒にいたお友達は、今日は一緒じゃないわね」
「ええ、彼女は頭痛持ちで、今も薬を飲んで部屋で休んでいるんです」
などと、具体的な説明を始めながら、こういう答え方ってちょっと違うかな、と首を傾げる。アメリカ人のフレンドリーさへの対応に戸惑う。
その後、ホテルに向かって歩いていたら、
「駅はどっちですか？」
と、出張帰りらしきビジネススーツを着た男性から道を尋ねられた。移民が多い国だから、わたしのようなこてこての日本人の容姿でも、この辺りの人と思われたようだった。たまたま、何分か前に駅の前を歩いてきたので、難なく答えることに成功！
わたし、もうアメリカに溶け込めているかも？と、道を聞かれ答えられたことでいい気になりながら、黄昏の中、フェンスの向こうのホワイトハウスを眺めた。その頃は、クリントン大統領とモニカ・ルインスキーの話題で、アメリカは盛り上がっていたようだ。
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