微妙な空気が流れる時

　先日、女子トイレで、職場の同僚の女性(わたしより一回りほど年下)と、100円ショップの靴下の話で盛り上がった。

　「実は、わたしも、コトさんと同じく、百均の黒いソックスを履いているんですよ。履き心地、悪くないですよね」

　「そうですよね、黒でいくつか揃えておくと便利ですね。服とのコーデも迷わないし、破れてもカタカタにならないし、汚れも目立たないですしね」

　「ヘタってきたら、惜しみなく捨てられるところも助かりますね」

　「あ、100均はパンツも良いですよ。生地もしっかりしていますから」

　わたしがそう言うと、彼女はピタリと口を閉じた。

　「・・・」

　女子トイレの中に微妙な空気が流れた。鏡越しで、彼女の表情が固まっているのが見えた。

　(そこは、落としたくないの)

　彼女の、しっとりと澄んだ瞳は、そう呟いていた。

　そう、人生には通り雨のように、微妙な空気が流れる瞬間がある。

　先日も、あるマンションを尋ねると、男性二人がインターフォンの取り替えを行っていた。

　「居住者さんですか？」

　と、問われ、

　「いえ、マッサージに来た者です」

　と、答えると、二人の男性は困惑気味に視線を落とした。

　「つまり、アロマオイルマッサージを受けに来たんです」

　と、言い直そうかと思ったが、面倒だったので、開けてもらったエントランスの自動ドアを黙って入って行った。え？え？と、心の中で呟きながら、まとわりつく微妙な空気を振り払うため、フリスクをふた粒、口に放り込んだ。

　まあ、生きていると、こんなこともあるわ。

　しかし、我が人生で、微妙な空気感のナンバーワンは、あの時だろう。

　わたしは24歳で、タイのホテルのエレベーターにひとりで乗っていた。髪をソバージュにして赤い口紅を付け、タイシルクの花柄のワンピースを着ていた。ホテルのあちこちにプルメリアやハイビスカスの花が飾られ、その華やかな香りはひどく官能的で、むせそうなほどだった。

　その時、白人の男性がひとり、エレベーターに入ってきたので、ハロー、とわたしは彼に微笑み掛けた。エレベーターの中にはわたしとその男性の二人きり。

　その白人男性は30歳前後で、ウエーブした髪が頬にかかり、ハシバミ色の大きな二重の瞳が濡れたように光っていた。小さなプルメリアの蕾がまたひとつ、どこかで咲いた気がした。映画のワンシーンのように、わたしは彼と見つめ合った。

　その瞬間、微妙な空気が流れた。

　彼は、突然、表情をギラギラさせ、わたしに問うた。

　「How much?(いくら？)」

　・・・このエピソードは、何故か、日本人に話すと引かれ、外国人に話すと爆笑される。