外国古銭を買ってみる

　指輪を売った。

　思っていたより高かった。

　使っていない18金の指輪を二つほど、質屋に持って行っただけなのに、少し得をした気分になった。金属の値上がりが、こんなにも身近なところに影響しているとは知らなかった。

　その流れで、ふと、別の「金属」に興味が向いた。

　ネットで、外国古銭三キロ、1万円で買ってみた。

　売主は、古銭専門店だったが、金貨はおろか、銀貨もそれほど多くは入っていないということだった。それでも、届くのが楽しみだった。

　箱を開けると、見たことのないコインがぎっしり詰まっていて、金属特有の匂いが立ち上った。

　ウルグアイの10ペソ。

　スウェーデンの1クローナ。

　メキシコの50センタボ。

　「おまけ付き」と書かれてあった通り、銀貨も10枚ほど入っていて、試しに調べてみると、全部で三万円を軽く超えていた。売るつもりはないけれど、少しだけ嬉しい。

　その中で、一番惹かれたのは、メキシコのコインだった。

　アステカの人々は、神から「鷲が蛇を食べている姿を見つけた場所に都を築け」と告げられたという。

　その伝説の通り、コインの裏には、サボテンの上で蛇をくわえる鷲が刻まれている。

　小さな円盤の中に、ひとつの神話が閉じ込められている。

　カナダの、トナカイやビーバーのコインも絵本の挿絵ように愛らしい。

　オーストリアの1シリングに描かれたエーデルワイスは、静かな山の空気を思わせる。

　南ベトナムの100ドンや、文化革命の最中に作られた1961年の中国の1角硬貨。

　フィリピンの蝶のコイン。

　パキスタンのアラビアコイン。

　インドのルピー。

　それぞれに、時代と土地の気配が宿っている。

　イランのリアルを磨いてみた。

　鈍く光った。

　小説を読むのが好きなわたしは、ロシア時代の１コペイカや１ルーブル、フランスのサンチームコインを見ていると、物語の中の人々の暮らしが、ふっと立ち上がってくる気がする。

　これらのコインを持って、人はパンを買い、酒を飲み、誰かと別れ、誰かと出会ったのだろう。

　その手を離れ、遠くから巡ってきたものが、いま、自分の手のひらにある。

　なんだか不思議な気がする。

　歴史の中をくるくる回っていたコインは、わたしの家のかごの中で混じり合い、今、静かに眠っている。

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