先日、カフェで隣になった外国人青年に話しかけてみたら、オランダ人だった。
オランダと聞いて、わたしは少し戸惑った。
なんとなく、よく知っているような気がしたからだ。
ハウステンボスに、子どもたちを連れて何度も行ったせいかもしれない。行ったこともないのに、どこか親しみを感じていた。
けれど実際には、何も知らない。
おまけに、「Netherlandsって、Hollandのこと？」などと、面と向かって聞いてしまった。
ああ、やってしまった、と思う。こういう年の取り方はよくない。
それでも、何とか話を続けようとして、頭の中で言葉を探した。
チューリップ、運河、チーズ、自転車……。
「オランダと言えば、日本ではゴッホが有名よ」
そう言うと、彼は笑顔で聞き返した。
「ゴッホって何？」
一瞬、言葉に詰まる。
「画家よ」
「誰だろう……ファン・ゴッホかな」
「そうそう、ファン・ゴッホ」
ほっとして、わたしも笑った。
「風車も有名よ」
と言うと、
「ぼくは”風車通り”の病院で生まれたんだよ。オランダでは、どの町にも風車通りがあるんだ」
と、彼は楽しそうに言った。
なんだか、いたたまれない気持ちになる。
「オランダの木靴、かわいいわよね」
と、言うと、
「クロンプ、って言うんだけど、農場で役立つよ。牛に足を踏まれても痛くないから」
と教えてくれた。
あれは飾りじゃなくて、実用品だったのだと、初めて知った。
「いつか、アンネ・フランクの家に行ってみたいの。オペラ歌手のアミラも好きなのよ」
と言うと、彼はアミラを知らなかった。
そのあと、家族のことや仕事の話を聞き、わたしも旅の話をした。
気がつくと、二時間があっという間に過ぎていた。
「あなたの、どうしても叶えたいことって何？」
と聞かれたときは、少し驚いた。
でも、嬉しかった。
その問いを、ちゃんと聞いてくれる人だったから。
そのあと彼は、わたしが勧めた動物園に行き、本屋の中のスタバでホットココアを飲んだらしい。
一度きりの出会いなのに、不思議と、記憶の中に残り続ける。
わたしも、いつか。
”わたしの知らないオランダ”を、見てみたいと思った。
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