会いたい人にはすぐ会うべき理由｜後悔した３つの体験

　アラカンにもなると、会いたかったのに、その人はもういない、という場面が増えてくる。

　亡くなった、というわけではない。（悲しいことだが、亡くなった方もいる）

　ただ、すっかり変わってしまったのだ。

　わたしには、大学時代に仲が良かった友人がいた。

　授業が終わって、彼女はよくわたしの部屋に来た。

　肉や野菜をただ焼いただけのものや、簡単なスープを二人で食べた。授業のノートを交換し、小説や外国の話をして、学生らしい夢の話もした。

　『哀愁』を観て、ふたりで泣いた夜もあった。

　二十年ぶりにあったとき、彼女はすっかり変わっていた。

　詳しくは書けないけれど、ひたむきさのようなものが消えていて、話題も恋愛の話が多かった。わたしは、すでに結婚していて、うまく相槌が打てなかった。

　あれほど、他愛のないことで笑い転げていたのに、結局、胸の奥に小さな引っかかりを残したまま、終わってしまった。

　姉のように慕っていた人もいた。

　わずかな誤解が尾を引いて、関係は固くなった。

　わたしは、出産を機に、年賀状やクリスマスカードを送ることもやめてしまっていた。

　今は、そういう人も多いと聞く。

　でも、もし細くでもつながりを保っていたら、どこかで、分かり合える瞬間があったのかもしれないと思うことがある。

　タイ人にも近しい友人がいた。

　３５年前に知り合い、彼女もわたしにとって、姉のような存在だった。

　結婚し、子どもも生まれ、仕事も続けていたわたしは、いつか会いに行こうと思いながら、そのまま時が過ぎた。

　子どもたちの手が離れ、ふと思い立って連絡をしたとき、彼女は、わたしと話そうとしなかった。

　コロナで会社はなくなり、家や工場も失い、優しく知的だった夫も亡くなっていた。

　「家族以外とは話さない」と言った。泣いていた。

　その声は、もう、わたしの知っている彼女のものではなかった。

　会いたいと思う人は、時間が経てば、いなくなってしまう。

　会いたかったのは、その人ではなく、あのとき、その時間にいた、その人だったのかもしれない。

　あのとき行っていれば、何かが違ったのかどうかは、わからない。

　ただ、その問いだけが、静かに残る。

　だから、先送りにしないで、会いたい人にはすぐ会いに行く。

　そうしないと、会いたかった人は、時間と一緒に消えていく。

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